David Heska Wanbli Weiden Wintercounts

Krimi aus dem Indianerreservat

David Heska Wanbli Weiden: „Winter Counts“

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„Heska Wanbli” heißt auf Lakota „Berg Adler“ – der Autor ist Bürger der Sicangu Lakota Nation in South Dakota (wo er aber nicht lebt), Schauplatz seines Romans ist das Lakota Rosebud Reservat. Dass es dort etwas anders zugeht als in einer weißen Community, kann der Leser erwarten, es dürfte mit ein Grund sein, das Buch zu lesen. Und die Sicht aus Indianerland lohnt sich, im Reservat herrscht eine auf den ersten Blick erfrischende Lockerheit und ein ebensolches Durcheinander. Auf den zweiten Blick herrschen dort freilich auch Gewalt und Kriminalität: Weiden erzählt aus der Perspektive von Virgil Wounded Horse, dem „Auftragsschläger“ des Reservats, wie eine der handelnden Personen ihn charakterisiert.

Die eigentlich sinnvolle Funktion übt er aus, weil FBI und Bundespolizei sich nur bei Schwerverbrechen in die Gerichtsbarkeit des Reservats einmischen, ansonsten müssen die Indianer allein für Gerechtigkeit sorgen. Der Autor ist selber Anwalt und kennt sich aus mit der Situation. Dass er versucht, aus Virgil einen im Grunde netten Kerl zu machen, kann man ihm leider nicht ganz abnehmen. Trotz seiner gelegentlich einsichtigen Momente und dem Versuch, mit seiner Ex- und Erneut-Freundin Marie und seinem Neffen Nathan ein einigermaßen geordnetes Leben zu führen, versteht er sich derart gründlich auf brutale Gewalt, dass man Virgil eigentlich zu just den Verbrechern zählen müsste, die er bekämpft. Der Autor löst diese Diskrepanz niemals auf, man muss es ihm als literarische Schwäche anrechnen, dass er einen Schläger als im Grunde kumpelhaften Draufgänger hinstellt.

Das Buch liest sich auf weite Strecken wunderbar leicht, flott und anschaulich, mit einem Tonfall zwischen Selbstironie und Cleverness. Eingeflochten in den Textfluss sind immer wieder speziell indianische Verhaltensweisen und Erkenntnisse, so beispielsweise kämpft Marie, deren Vater Ben Short Bear Präsident des Tribal Councils werden will, für eine natürlichere Ernährung der Indianer. Als Situationen innerer Heilung werden Zeremonien wie die Schwitzhütte und die Yuwipi-Zeremonie zitiert. Weiden bekennt selbst, er habe sich dabei an Berichten aus der indianischen Literatur bedient, und mitunter haben diese Schilderungen auch nur den simplen Zweck, den Erzählfluss dramatisch höher anzustauen.

Denn im Grunde ist Weidens Erzählweise alles andere als indianisch, sein (erster) Roman realisiert perfekt das Schema weißer Kriminalromane: Gewalt, Liebe, Spannung, und erst ganz zum Schluss kommt heraus, wer der eigentliche Übeltäter ist - in diesem Fall tatsächlich Maries Vater Ben, der eine Drogenpillen-Gang beherrscht und sich das Geschäft nicht durch eine gegnerische Heroin-Gang vermasseln lassen will. Und wer gemäß dem Titel „Winter Counts“ erwartet hätte, hier ginge es um die alten Kalender-Bilder der Lakota, die im Winter jeweils die Ereignisse des Jahres festhielten, der muss sich sagen, dass der Begriff an den Haaren herbeigezogen, aber nicht zum inneren Zentrum der Romanstruktur wurde. Man liest das Buch zwar gerne und immer wieder fasziniert – aber so recht wollen einige Dinge nicht zusammen passen. Die weiße amerikanische „Kultur“ von Gewalt als Problemlösung und dem Gewalttäter als strahlendem Sieger – sie hat hier wohl ziemlich abgefärbt.

Aus dem Amerikanischen von Harriet Fricke, herausgegeben von Jürgen Ruckh, 459 S., Polar Verlag, Stuttgart 2022, ISBN 978-3-948392-46-8

3. April 2024 Copyright Christel Heybrock

Crime Novel from the Rosebud Rez

David Heska Wanbli Weiden: *Winter Counts*

"Heska Wanbli" means "Mountain Eagle" in Lakota; the author is a citizen of the Sicangu Lakota Nation in South Dakota (though he does not live there), and his novel is set on the Lakota Rosebud Reservation. Readers can expect things to work a bit differently there than in a white community—indeed, that is likely one reason to read the book. And the perspective from Indian Country is rewarding; at first glance, the reservation is characterized by a refreshing casualness and a corresponding sense of disarray. Yet, on closer inspection, violence and crime prevail there too: Weiden tells the story from the perspective of Virgil Wounded Horse—the reservation’s "enforcer" or "hired thug," as one character describes him.

He performs a role that actually serves a necessary purpose, given that the FBI and federal police only intervene in the reservation's jurisdiction in cases of serious crime; otherwise, the Native Americans must ensure justice on their own. The author is a lawyer himself and is well-versed in the situation. Unfortunately, his attempt to portray Virgil as a fundamentally decent guy isn't entirely convincing. Despite occasional moments of insight and his efforts to lead a somewhat orderly life with his on-again, off-again girlfriend Marie and his nephew Nathan, he is so adept at brutal violence that one would really have to classify Virgil among the very criminals he fights against. The author never resolves this contradiction; it must be counted as a literary weakness that he presents a thug as, at heart, a likable, daredevil sort of guy.

For the most part, the book is a wonderful, breezy, and vivid read, with a tone that strikes a balance between self-deprecating humor and cleverness. Woven into the narrative are specific Native American behaviors and insights; for instance, Marie—whose father, Ben Short Bear, is campaigning to become president of the Tribal Council—fights for a more natural diet for Native Americans. Ceremonies such as the sweat lodge and the Yuwipi ritual are cited as moments of inner healing. Weiden himself acknowledges drawing on accounts from Native American literature for these elements, though at times these descriptions serve the simple purpose of dramatically ratcheting up the narrative tension.

Ultimately, however, Weiden’s storytelling style is anything but Native American; his (debut) novel perfectly embodies the formula of white crime fiction: violence, romance, suspense, and a revelation of the true culprit only at the very end—in this case, Marie’s father Ben, who controls a prescription-pill ring and refuses to let a rival heroin gang ruin his business. And anyone expecting the title *Winter Counts* to refer to the ancient Lakota calendar pictographs—which recorded the year’s events during the winter months—will find the term far-fetched; it never becomes central to the novel’s core structure. While the book is an engaging and fascinating read, certain elements simply do not quite fit together. It seems the white American "culture" of using violence to solve problems—and casting the violent protagonist as the triumphant hero—has left a distinct mark here.

Translated from American English by Harriet Fricke; edited by Jürgen Ruckh; 459 pages; Polar Verlag, Stuttgart 2022; ISBN 978-3-948392-46-8

Translation by Google