Born to the Wind Prärieindianer

Bevor die Weißen kamen… freundliche Familienserie

„Born to the Wind“ („Prärieindianer“) USA TV-Serie 1982

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Regie Charles S. Dubin

Philip Leacock

I.C. Rapaport

Nein, richtig großes Kino ist diese achtteilige TV-Serie nicht, aber bemerkenswert dennoch: Waren Filmemacher in USA und vor allem in Hollywood damals noch äußerst zögerlich, für Rollen indigener Personen auch indigene Darsteller einzusetzen, so besteht hier das Team – abgesehen von weißen Personenrollen - fast ausschließlich aus „Indianern“. Und es sind richtig gute Schauspieler dabei, zu allererst der Zwei-Meter-Indianer Will Sampson als Häuptling Painted Bear – Sampson, der als unvergesslicher Anstalts-Ausbrecher in „Einer flog übers Kuckucksnest“ erstmals vor der Kamera stand. Oder die rundliche Navajo Geraldine Keams, hier als Wind Woman, aber ebenso unvergesslich als Little Moonlight in „The Outlaw Josey Wales“ und später großartig als Iktomis Frau in „Dreamkeeper“. Chiricahua-Apache Dehl Berti hier als gewitzt-fröhlicher Medizinmann und Pferdekäufer One Feather… die „Prärieindianer“ werden dem Publikum mit einem guten, authentischen Team präsentiert, wenn auch manch andere Dinge nicht restlos authentisch sind.

So wird gar nicht erst definiert, um welchen Stamm es sich handeln soll , die Rede ist von einer „Medicine Bow Band“, die nicht verwechselt werden sollte mit Leuten aus der Musikbranche und ebenso wenig in Verbindung zu bringen ist mit dem kleinen, aber filmisch häufig präsenten Ort „Medicine Bow“ in Wyoming. Wo genau und wann sich die acht Episoden abspielen sollen, bleibt offen - die „Prärie“ ist oder war zu Beginn des 19. Jahrhunderts, bevor die weißen Eroberer dort erstmals auftraten, ein ziemlich ausgedehntes Gelände, aber gedreht wurde 1978 in Arizona. Und das ist ein bemerkenswertes Datum, denn nach Abschluss der Dreharbeiten wanderte die Serie erstmal für vier Jahre in die Versenkung - hatten die Produzenten Bedenken wegen allzu großer Indianernähe? Ausgestrahlt wurde schließlich ohne Probleme 1982.

Wer all das nicht gar so genau wissen will, wird eine harmlose Freude haben an der indianerfreundlichen Grundstimmung und taktvollen Einfühlung in nichtweiße Lebensformen. Mitdenkende Zuschauer können in jeder Episode ein bisschen lernen – so über die fast konfliktlose Integration eines bei Wölfen aufgewachsenen Jungen in die Gemeinschaft des Stammes: Wer sagt denn, dass unser Leben besser ist als das der Wölfe, heißt es einsichtig von den Indigenen (was für ein Theater ergäbe sich aus vergleichbarer Situation bei uns Weißen!). Überhaupt werden Konflikte letztlich immer gelöst, sie entstehen zwar, aber sie spitzen sich nie dramatisch zu, sondern werden mit Witz, Mut und auch mit Weisheit zu gutem Ende geführt.

Indigene Lebensformen, indigenes Denken – die unaufdringliche Humanität müsste weiße Zuschauer mitunter ziemlich nachdenklich machen – aber es sind rundherum familien- und kinderfreundliche Geschichten, die man konsumieren kann wie ein Eis am Sonntagnachmittag – nett und unkompliziert, viel hängengeblieben in den Köpfen ist bisher wohl nicht, aber Unterhaltung pur ist auch nicht zu verachten. Und man denke: die wirklich großen, kulturell verändernden „Indianerfilme“ kamen erst rund zehn Jahre später, „Born to the Wind“ gehört zu den wenigen Vorläufern.

Indigene Darsteller

Will Sampson (1933-1987), Muscogee Creek - Häuptling Painted Bear

Linda Moon Redfearn (1939-2014), Cherokee - Prairie Woman, Painted Bears Frau

Dehl Berti (1921-1991), Chiricahua Apache - Medizinmann One Feather

Ned Romero (1926-2017), Chitimacha - Broken Foot

Silvana Gallardo (1953-2012), Seminole - Digger Woman

Nick Ramus (1929-2007), Blackfoot - Grey Cloud

Geraldine Keams, Navajo - Wind Woman

23. August 2023 Copyright Christel Heybrock

Before the white men came… a friendly family series

"Born to the Wind" (German title: *Prärieindianer*) USA TV series, 1982

Directed by Charles S. Dubin

Philip Leacock

I.C. Rapaport

No, this eight-part TV series isn't exactly major cinema, yet it is remarkable nonetheless: at a time when filmmakers in the US—and Hollywood in particular—were still extremely hesitant to cast Indigenous actors in Indigenous roles, the cast here consists almost entirely of Native Americans (aside from the white roles). And there are some truly fine actors among them—foremost the towering Will Sampson (standing over two meters tall) as Chief Painted Bear; Sampson first appeared on screen as the unforgettable asylum escapee in *One Flew Over the Cuckoo's Nest*. Then there is the stout Navajo actress Geraldine Keams—appearing here as Wind Woman, but also unforgettable as Little Moonlight in *The Outlaw Josey Wales* and later magnificent as Iktomi’s wife in *Dreamkeeper*. Chiricahua Apache Dehl Berti appears here as the witty, cheerful medicine man and horse trader One Feather... The "Prairie Indians" are presented to the audience by a strong, authentic cast, even if certain other elements aren't entirely authentic.

For instance, the specific tribe is never defined; the group is referred to as the "Medicine Bow Band"—a name not to be confused with figures from the music industry, nor linked to the small town of Medicine Bow, Wyoming (a location frequently featured in films). The exact setting and time period of the eight episodes remain vague; while the "prairie"—or the vast expanse of territory that existed in the early 19th century before the arrival of white conquerors—was indeed immense, the series was actually filmed in Arizona in 1978. And that is a noteworthy date, for after filming wrapped, the series initially vanished into obscurity—did the producers have reservations about its close association with Native American themes? Ultimately, however, it aired without a hitch in 1982.

Those who prefer not to delve too deeply into the details will simply enjoy the series' sympathetic attitude toward Native Americans and its tactful, empathetic portrayal of non-white ways of life. Viewers who engage more thoughtfully can learn a thing or two from each episode—such as how a boy raised by wolves is integrated into the tribe with hardly any conflict: "Who says our life is better than the wolves'?" the Indigenous characters ask with insight (imagine the uproar such a situation would cause among us white people!). In general, conflicts are always resolved in the end; while they do arise, they never escalate dramatically, but are instead brought to a positive conclusion through wit, courage, and wisdom.

Indigenous ways of life and Indigenous perspectives—the show’s understated humanity might well give white viewers pause for thought—yet these are thoroughly family- and child-friendly stories, the kind one can consume like an ice cream on a Sunday afternoon: pleasant and uncomplicated. While they may not have left a lasting impression on the collective consciousness, pure entertainment is nothing to sneeze at. And consider this: the truly major, culturally transformative films about Native Americans didn't arrive until about a decade later; *Born to the Wind* stands as one of the few precursors.

Indigenous performers

Will Sampson (1933-1987), Muscogee Creek - Chief Painted Bear

Linda Moon Redfearn (1939-2014), Cherokee - Prairie Woman Painted Bears wife

Dehl Berti (1921-1991), Chiricahua Apache - Medicine Man One Feather

Ned Romero (1926-2017), Chitimacha - Broken Foot

Silvana Gallardo (1953-2012), Seminole - Digger Woman

Nick Ramus (1929-2007), Blackfoot - Gray Cloud

Geraldine Keams, Navajo - Wind Woman

Translation by Google